23-07-2012 Puente de la Reina to Estela

We didn’t intend to stay for more than a quick drink, but as Rafa, Mario and I began talking about the pros and cons of Play-Mobile and Lagos and how they have changed over the years, we quickly found it time to return to our hostel. The bar where we were sitting, Hamón y Caña (Ham and beers) sat alongside the river of Estela and provided a beautiful contrast from the hot, dusty day.

No íbamos a quedarnos más que el tiempo necesario para tomar un vinito y ya está, pero cuando Rafa, Mario y yo nos pusimos a hablar de las diferencias entre Play Mobile y Legos, el tiempo se nos pasó volando. De repente, era hora de volver al albergue. El bar donde nos habíamos estado tomando el vino se llamaba “Jamón y caña,” estaba al lado del río y era un contraste bueno después de un día con mucho calor y polvo.

I started to worry this morning when my small family unit said their goodbyes and left the hostel. It was 6:45 and I stayed back to wait for Elizabeth. I really began to worry at 7:15 when she still hadn’t come down the stairs. I took out my phone and began toying with it, considering the possibility of calling my friends and asking them to wait up. After a few more minutes, however, Elizabeth came down the stairs and apologized for the wait.

Me empecé a preocuparme cuando, a las 6:45 de la mañana, mi pequeña familia se despidió y se fue, mientras yo me quedaba para esperar a Elizabet. Me preocupé de verdad a las 7:15 cuando Elizabet seguía sin aparecer. Saqué mi móvil y pensé en llamar a mis amigos para decirles que me esperen. Unos pocos minutos después, sin embargo, Elizabet bajó la escalera y me pedió perdón por haberme hecho esperar.


“So how does this work?” She asked me. “Well, I’ll just hold your elbow and follow you. If you find it difficult to use your hiking sticks, I can drop back a little and hold your backpack.”

“Pues, ¿cómo va eso? Me preguntó ella. “Yo te agarro por el codo y te sigo; si te resulta difícil utilizar tu bastón mientras te tengo por el codo, me dices y te puedo coger la mochila.”

Elizabeth and I set a slow steady pace out of Puente de la Reina, climbing a long slope that seemed endless. Our path for today was to take us through fairly flat Touraine with lots of hey and little shade. As we walked, we talked about any subject that might occur.

Elizabet y yo salimos de Estela con un paso lento y seguro, empezando una subida que parecía sin fin. El Camino de hoy nos iba a llevar por Toreno más o menos llano con mucha paja y poca sombra. Mientras caminábamos, hablábamos de cualquier tema que nos ocurría.

“This is the first time I have ever even spoken with a blind person,” Elizabeth told me. It is amazing to discover, on the Camino, that within a short time you begin feeling like you’ve known your fellow pilgrims for years. I found myself telling Elizabeth about my own doubts and frustrations. One of the things I enjoy most about walking with people from the U.S. and Canada—Elizabeth’s home—is their relaxed attitude toward people’s with disabilities. Elizabeth rarely warned me of steps and slopes that my cane could easily find. Perhaps because I felt so comfortable walking with her, I told her of the difficulties I had been having with people protecting me too much.


“Esta es la primera vez que hablo con un ciego si quiera,” me dijo Elizabet. Es encredible en el Camino la rapidez con la cual coges confianza con la gente. Dentro de pocas horas, te encuentras hablando con los compañeros como si los hubiera conocido durante años. Contaba a Elizabet un poco de mis propias frustraciones y dudas. Una de las cosas que me gusta más de caminar con gente de EEUU y Canadá (el país de Elizabet) es su actitud hacía personas con discapacidades. Elizabet no me avisaba de los escalones e inclinaciones que yo mismo podía encontrar con mi bastón. Quizás por que me sentí tan cómodo caminando con Elizabet, le empecé a hablar con mis dificultades con gente que me sobreprotege.


“Niko, you don’t see the love these people have for you; they don’t pity you, they sincerely love you. You can see it in their eyes when they look at you.”

This gave me something to think about, and I believe Elizabeth was correct. As we arrived to a large town about 12 kilometers along our Camino, we caught up with my small family unit. AS she spotted me, Christina ran up to give me a huge hug. Rafa, too, walked up and set his hand on my shoulder, holding it there for several minutes as we talked.

“Niko, tu no puedes ver el amor que esa gente te tiene; no te ven como un discapacitado, te quieren.”
Eso me dio pausa y creo que tenía razón. Cuando llevamos 12 kilómetros caminando, llegamos a un pueblo grandecito donde mi familia estaba desayunando. Cuando me vio, Cristina vino corriendo para abrazarme y Rafa, también, se me acercó para tocar mi hombro mientras hablábamos del Camino hasta entonces.

Soon enough, my family continued on while Elizabeth and I remained behind to eat a quick sandwich. Elizabeth shared with me, too, her own search for companionship in the world. Interestingly, Elizabeth’s story was not too unlike my own. For years, she said, she faught to be a strongly independent woman. She could never understand how her mother let her father care for her so much. One day, however, she realized that her father took such care of her mother because her father loved her mother; sometimes, doing everything for someone is a sign of your love for them. Equally, letting someone do things for you can be an expression of love as well. There are, of course, differences with every situation.

Dentro de poco, mi familia seguía su camino mientras Elizabet y yo paramos para comer un bocadillo. Elizabet, también, me contó un poco de su historia y su propia búsqueda de amor y compañía en la vida. De hecho, su historia no fue tan distinta de la mía. Durante muchos años, me dijo, se luchaba por ser una mujer fuerte e independiente. NO pudo comprender como su madre dejo que su padre le hiciera todo. Sin embargo, un día se dio cuenta de que su padre le hacía todo por su madre porque su padre le quería tanto a su madre. A veces, cuando quieres mucho a una persona quieres también cuidar mucho a esa persona. Por otro lado, dejando que una persona te cuidara es también una expresión de amor. Hay diferencias de situación en situación, obviamente.


“Smile, Niko, you’re good looking, you should smile more often,” Elizabeth told me as she snapped a photograph of the countryside. “Everyone looks at you, you know that. I mean everyone we pass, they look at you. So smile.”

“Sonríe, Niko, eres guapo y debes de sonreír más,” me dijo Elizabet cuando sacó una foto del paisaje. “Todo el mundo te mira, lo sabes, todos los que nos pasan te miran así que sonríe.”


I found it amazing, today, the number of new people I met. Many pilgrims didn’t know I was American or that I spoke English; many people had thought I was Spanish. Having my little family group is great, but it is sometimes difficult for other people to approach you while you are surrounded. I met several Canadians, Germans, a man from Denmark and another from Hungry. Each person tentatively approached me as I walked with Elizabeth and asked where I was from.

Fue encredible la cantidad de personas nuevas que conocí hoy. Muchos peregrinos no se dieron cuenta de que yo era americano o de que yo hablaba inglés; mucha gente me pensaba español. Me encanta tener a mi pequeña familia, pero es difícil que otra gente te acerque cuando estás rodeado. Conocí a varios canadienses, dos alemanes, una persona de Dinamarca y otra de Hungría. Cada uno se me acercó cuando caminaba con Elizabet para preguntarme de donde era.

Elizabeth actually thanked me for walking with her, but the thanks is all mine. It was an interesting chance to view both the Camino and myself through the eyes of someone who had watched us. Unfortunately, my family is moving on further than Elizabeth, tomorrow, so we might not meet again until Santiago, but all roads lead to Santiago.

Elizabet me agradeció por haber caminado con ella, pero soy yo que se siente agradecido. Fue interesante ver al Camino y a nuestro grupo por los ojos de una persona que nos miraba. Desafortunadamente, mi familia va a un pueblo más lejos de lo cual va Elizabet, así que es posible que no nos volvamos a ver hasta Santiago. Pero todos los caminos llegan a Santiago.

22-07-2012 Pamplona to Puente de la Reina

“Look, Niko, look how well I take care of you, eh? You stick with me and I’ll take care of you.” This was Gerardo, the father of our little family unit as we enjoyed pinchos at a small bar in Puente de la reina. Gerardo, myself and our friend Antonio were having some beer and assorted snacks as we waited for the rest of our group to organize. Without telling me, Gerardo ordered Torezno, a type of fried pork skin and fat, as well as a pincho of anchovy, olive and cheese. Though I have tried various types of pinchos in the past, this was my first time eating torenzo.

“¿Cómo te cuido, Niko, ehh?, Tú te quedas conmigo y a ver cómo te cuido.” Esto fue Gerardo, el padre de nuestra pequeña familia. Gerardo, nuestro amigo Antonio y yo tomamos unas cervezas y comimos pinchos en un pequeño bar de Puente de la Reina mientras esperaban que los demás miembros del grupo se organizaran. Sin decirme lo que estaba pediendo, me puso Torrezno, un tipo de piel de cerdo frito, y un pincho de queso con anchoa y acetín. Aunque he probado varios pinchos ya, esto fue la primera vez que como torrezno.


AS today is Sunday, we started our journey from Pamplona by searching for a place to eat breakfast. Our prayers were finally answered at the edge of Pamplona as we came across a cafeteria that was thankfully open. After a quick breakfast of sweet bread and coffee, we began walking toward today’s challenge: the Height of Pardon: El Alto de Perdón.

Como hoy es domingo, empezamos nuestro Camino buscando un lugar donde desayunar. Por fin, encontramos una cafetería abierta. Después de un desayuno rápido de bollerías y café, nos tiramos para el reto de hoy: el Alto de Perdón.


El Alto de Perdón is a small mountain between Pamplona and Puente de la Reina. It is approximately a 2 kilometer climb and another 2 kilometer descent. The descent, however, is long and rocky and tough on the feet.

El Alto de Perdón es un pequeño monte entre Pamplona y Puente de la Reina. La subida es de aproximadamente 2 kilómetros y la bajada igual, pero con muchas rocas que machacan a los pies.


After having a somewhat difficult day yesterday, I found myself quiet and reserved during most of the morning as I walked with Rafa. After a little while, however, Gerardo caught up to us and began to recite tongue twisters for my amusement. “The sky is built of bricks, who will break the bricks, what brick breaker breaks the bricks, a good brick breaker he will be.” (A rough translation.)

Después de un día difícil Aller, me encontré calladito esta mañana. Iba caminando con Rafa sólo, hasta que Gerardo nos pilló para contarme trabalenguas y chistes verdes. “El cielo está enladrillado; ¿quien lo desenladrillará? El desenladrillador que desenladrille el cielo, que buen desenladrillador será.”

Rafa, for his part, spoke to me of his life and also about the importance of being comfortable enough with one another to say, “Hey, I need to eat now,” rather than waiting until it’s passed time.

Por su parte, Rafa me habló mucho de su vida. También, hablamos de la confianza que tenemos uno con otro. Tengo que sentirme cómodo, por ejemplo, de decir cuando tengo que comer. No esperar hasta que ya me he vuelto medio loco de hambre.


The Alto of Perdón was impressive for the strong winds that work the two windmills placed on its heights. We stopped for photos in front of a statue of a couple bulls and enjoyed the fresh air. As we began our long, slow descent, Rafa, Mario and I found ourselves together singing Spanish songs at the top of our voices. That is, as much as we could remember of any particular song.

El viento que sopla las dos molenas por encima del Alto de Perdón es impresionante. Paramos para sacar fotos de las estatuas de algunos toros y para desfrutar del aire fresco. Cuando empezamos la larga bajada, Rafa, Mario y yo nos encontramos juntos y nos pusimos a cantar a voz alta canciones en español. Pues, cantamos lo poco que acordamos de cada canción, uno empezando cuando otro se olvidó una letra.

When we arrived in Puente de la Reina, I showered and prepared my clothing for washing. Then I sat on top of my bed like a statue of Buda and waited for one person to make phone calls, another person to finish showering, and another person to do something else. Finally, Gerardo told me to come along; we were going to have a drink while the others got organized. This is how I found myself at a bar, drinking beer and eating fried pig.


Cuando llegamos al albergue, prepare la ropa y me duché rápidamente. Después, me sentí por encima de la cama como la estatua del Buda y esperé a que uno hiciera una llamada de teléfono, otro terminara de duchar y otro se secara el pelo. Al final, Gerardo me dijo que le acompañara y nos fuimos a tomar una cerveza mientras esperábamos Así es como me encontré comiendo cerdo frito.

As the evening drew on, I found myself considering my purpose for walking the Camino. My little family is wonderful, but I don’t want to limit myself to meeting only this one group. I spoke with Gerardo about wanting to walk with other people without losing the friendship or offending anyone of our group. Gerardo assured me that no one would take it badly if I walked with another person during the day tomorrow. In fact, he thought it was a great idea. I decided to ask a Canadian woman with whom we had coincided several times if she minded that I walk with her. She only hesitated a moment before accepting my offer. Her name is Elizabeth and she is heading to the same town tomorrow as my family, so I will not lose them over the course of the day.

Mientras pasaba la tarde, me puse a pensar en mis razones por haber venido al Camino. Mi pequeña familia es maravillosa, pero no quiero sólo conocer a este grupo. Hablé con Gerardo un poco acerca de mi deseo de caminar con otra gente sin perder la amistad y bienestar del grupo. Me aseguró que nadie lo tomaría de mala manera si fuera yo con otra gente durante un día. De hecho, Gerardo pensó que era una idea fantástica. Por eso, cuando llegamos al albergue me fui a hablar con una mujer canadiense con la que habíamos coincidido varias veces. Le pregunté si le importaría que caminara con ella. Después de una pequeña pausa, me dijo que no, no habrá ningún problema. Se llama Elizabet y se va al mismo pueblo como mi grupo mañana, así que no perderé tampoco el contacto con ellos.