20/07/2012 Roncesvalles to Zubiri

As we arrived a little late to Zubiri, there were few options for our lunch. So we picked the first restaurant we could find: one attached to a sports center and run by a couple of Romanos. Not exactly the finest quizzing, but that is the danger of arriving late and hungry. They did, however, offered a Pilgrim’s menu, a set menu with several options for your starter, main dish and dessert. AS we finished our meal—mine consisting of Russian Salad, stew and Natilla—we were pleasantly surprised by the arrival of the two Spanish sisters who we had been walking with earlier. So our late lunch blended smoothly into an early dinner as we ordered coffee and continued to chat.

Como llegamos tarde a Zubiri, había pocas opciones para el almuerzo. Así que fuimos a al primer lugar que encontramos: el restaurante de una gimnasia lo cual llevaron dos Romanos. NO era la mejor comida, quizás, pero eso es lo que pasa cuando llegues tarde y con mucho hambre. Sin embargo, ofrecieron un menú del peregrino, un menú fijo con varias opciones para el primero y segundo plato y para el postre. Por mi parte, pedí ensaladilla rusa, estafado y natilla. Mientras íbamos terminando de comer, fuimos sorprendidos por la llegada de dos hermanas con las quienes habíamos coincidido antes. El almuerzo tarde se volvió una cena temprana mientras pedimos café y seguíamos charlando.


The second day of the Camino is much smoother than the first. Your body hasn’t starting feeling the full affects of exhaustion and the path is much smoother. Save for one final down hill slope which becomes very long and tiresome as it comes at the end of the 22 kilometer hike.

El Segundo día del Camino es mucho mejor que el primero; el cuerpo todavía no se siente el esfuerzo del primer día y el Camino es más suave, menos una bajada muy mala que viene al final del día.

We started a little later than many of the other pilgrims, leaving our hostel at around 7:30. After a quick breakfast in a nearby bar, we left Roncesvalles Zubiri behind. The Camino was quite smooth and we felt energetic and happy not to have the Pyrenees Mountains before us. Our positive mood was reflected in the way we sang and joked throughout our hike. After just one day, we all felt comfortable enough to make fun of one another. In particular, Rafa and I spent long stretches of the morning humming the theme song from the supermario brothers’ video game and changing from the dungeon music to the water-world music according to our Touraine. Mario, one member of our group, cheerfully ran along in front and jumped up and down as much as his backpack would allow. After stopping to snack or drink water, Mario would begin humming the music for “star-power” (when supermario becomes temporarily invincible) and speed ahead to the front of the group.

Nosotros empezamos el día un poco más tarde que la mayoría de los demás peregrinos, saliendo de nuestro albergue a las 7:30. Después de un desayuno rápido, dejamos Roncesvalles por detrás. El Camino era suave y nos encontramos con mucha energía, contentos de no tener los Pirineos por delante. El buen rollo se reflejaba en la manera de que cantábamos y contábamos chistes durante el Camino. Después de un solo día, nos sentimos suficientemente cómodos uno con otro para meternos un poco y reírnos uno de otro. En particular, Rafa y yo nos pasamos un buen rato por la mañana cantando la música temática al videojuego Supermario Bros, cambiando desde la música de la mazmorra a la música del agua según como cambiaba el terreno. Nuestro miembro Mario se puso a correr y pegar saltos tanto como su mochila le dejaba. Después de cualquier parada, Mario empezó a cantar la música del (Poder de Estrella), cuando Supermario se vuelve invencible, y fue corriendo por delante del grupo.

AS we “have no hurry” we stopped in a small town about half way between Roncesvalles and Zubiri for a midday sandwich. I ordered something I had never tried: Chistorra. It is famous in the region of Navarra, where we currently are located, and it’s always good to eat local. I was not expecting to receive a sandwich as long as my forearm, however. The chistorra is a spicy type of Chorizo sausage and was quite delicious.

Como no tenemos prisa, paramos en un pueblo por la mitad del Camino para un bocadillo. Yo me pedí un bocadillo de Chistorra, algo que nunca había probado. Como es famoso por esta región de Navarra, pensé en comerme algo local. No esperaba recibir un bocadillo tan grande como mi antebrazo.


As I did yesterday, I spent the earlier part of the hike walking with Rafa and the later kilometers walking with Christina. I felt bad, but I had to explain to Rafa that a woman’s elbow is just nicer; it is easier for me to follow the path with the subtle hip movements of the female persuasion. Rafa, though slightly offended, is a man and understands such things.
A few kilometers still from Zubiri, we met up with two Spanish sisters who we had encountered yesterday. One of whom, Coral, lives in Michigan (my home) and teaches at the University where I did my undergraduate degree. We know many of the same people, although we have never coincided at the University.

Tal como hacía Aller, pasé las primeras horas caminando con Rafa y, después, me puse otra vez con Cristina. Aunque me sentí mal, tenía que explicarle a Rafa que el codo finito de una mujer es mejor; por el codo de un mujer noto mejor los movimientos del cuerpo y voy cogiendo mejor el Camino. Rafa, aunque se enfadó un poco, es un hombre y comprende tales cosas.
Un par de kilómetros antes de llegar a Zubiri, nos encontramos con dos hermanas españoles que habíamos conocido Aller. Una de las hermanas, Coral, vive ahora en Michigan (mi hogar) y trabaja en la universidad donde yo hice la carrera. Aunque conocemos muchas personas en común, no nos hemos encontrado en la universidad.



Much of the talk, especially during the difficult descent nearing Zubiri, revolved around how I manage to walk the Camino without falling down. The conversation began, in part, because each member of the group asked me what I thought he or she looked like. Personally, I don’t imagine what people look like. That requires using optic centers of the brain which, in my case, have left off functioning as such. But I through out some guesses anyway. Jeraldo, I accurately guessed, has short dark hair and is tan. In his own words, he is strikingly handsome and I can tell you, from the shape of his elbows, he has spent much time working out. Christina, as well, is in good shape and, due to the fact she is Spanish, I accurately guessed Dark of hair and skin. Rafa, the “most handsome of the group” is a little taller than average and very thin. He does a lot of sports, however, and is fairly strong if not bulky. Finally, Mario is shorter and well trained. AS Mario is something more of a “playboy” I guessed he had long hair. Not because I actually thought so, but to tease him a little. Actually, he has hair buzzed short.

Cuando llegamos a la bajada al final del Camino, empezamos a hablar de cómo yo puedo caminar sin caerme. La conversación empezó, por parte, por que cada miembro me preguntó como yo creía que se parecía. Personalmente, yo no me imagino como se ve la gente; ese ejercicio requiere los centros ópticos del cerebro que, para mí, ya no funcionan como tal. De todas formas, eché un par de acertijos. Geraldo, pillé con facilidad, es un hombre con pelo corto y moreno con la piel bronceada. En sus palabras, es muy guapo. Yo sí puedo decirte que, por el codo, que es un hombre bien fuerte. Cristina, por ser española adiviné que era morena y con la piel también más oscura que la mía. Rafa, “El más guapo de todos” es un poco alto y delgado. Hace deportes, sin embargo, y aunque no sea cuadrado, tiene sus músculos. Finalmente, Mario es bajo pero bien entrenado. Como es un poco “playboy” yo dije que llevaba el pelo largo, aunque realmente no lo pensaba. Al contrario, se ha rapado.
The next time I have internet access I´ll try to upload some photos.
La próxima vez que tengo acceso al Internet, intentaré a subir fotos.

19/07/2012: San Jean to Roncesvalles

As we sat around the dinner table, nursing wine with our wounds, I let the noise of the room drift over me. To my right, elderly pilgrims pronounced their feelings on what people should and shouldn’t be carrying in the backpack and, quite honestly, sounding rather monotonous. To our left, a debate was being waged on the problems with the youth in Spain. Rafa and I sat quietly together in the middle. “All I here is wahh wahh wahh, like a cartoon,” I said. “I can only concentrate on one thing at a time and on that one thing I concentrate a lot… right now, I’m concentrating on eating,” Rafa replied. After nearly ten hours walking with no more than periodic (frequent) stops for snacks, we were starving.


Mientras me sentaba a la mesa, tomando vino para olvidarme de los dolores, dejé que los ruidos me envolvieron. A la derecha, unos antiguos peregrinos hacían comentarios sobre las cosas que uno debe y no debe llevar en la mochila y, en mi opinión, volviéndose cada vez más pesados. A la izquierda, la gente se discutía los problemas con la juventud de España. Rafa y yo nos sentamos juntos y calladitos entre medio. “Me parece un dibujo animado, todo lo que escucho me suena a waa waa waa,” yo dije. “Yo sólo me puedo concentrar en una cosa a la vez, pero en esta cosa me concentro mucho. Ahora, estoy pensando en comer,” Rafa me respondió. Después de diez horas caminando con pequeñas paradas de vez en cuando (a menudo) para snacks, estaba muerto de hambre.


My alarm clock sounding at 5:30 this morning was completely unnecessary, as I had already been awoken by the sounds of people moving. I quickly sat up and dressed and packed my sleeping bag. Within ten minutes, I was ready. My fellow pilgrims took a little longer as, it would appear, not everyone is capable of dressing in the dark. After a quick breakfast consisting in bowls of coffee and cold bread with butter and jam, the small group of five pilgrims I found myself a part of set out from the hostel. When the church bells rang seven o’clock, we were on our way out of San Jean.

La despertadora que había puesto para las 5:30 de la mañana fue innecesaria. Llevaba un tiempo ya despierto, escuchando a los sonidos de otro peregrino. Me levanté rápidamente y me vestí. Dentro de pocos minutos estaba ya listo para salir. Como mis compañeros no se pueden vestirse sin la luz, sin embargo, tenía que esperar un rato. Después de un desayuno de un bol de café con pan, mantequilla y mermelada, mi pequeño grupo de cinco peregrinos salió del albergue. Cuando las campanas de la iglecia sonaron las 7:00, íbamos saliendo de San Jean.





I began my day walking with Rafa, a Spanish Pilgrim in his mid-twenties from Madrid who looks as foreign as me. Mario, from Barcelona is intelligent and 32; Jeraldo, from Madrid, is our oldest member at 62 years of age but has a slow steady pace that will probably carry him to Santiago while the rest of us collapse; finally, Cristina is our lone lady who enjoys searching for creative ways to describe the path we are following. She is also our personal photographer.

Empecé el día caminando con Rafa, un chaval con veinte y pico años de Madrid que tiene tanta pinta de guiri como yo. Mario, de Barcelona, es inteligente y 32; Jeraldo, el miembro mayor del grupo, tiene 62 años pero camina con un paso lento y constante que le llevará a Santiago mientras los demás todos nos caemos de agotamiento. El último miembro del grupo es la única chica; a Cristina le gusta buscar maneras creativas para describirme el camino. Es también nuestra fotógrafa a las estrellas.


The 24 kilometers from San Jean to Roncesvalles are strenuous. This is one of the few days of the Camino where guide books put cautions for people who are not physically prepared. Over the course of the first 20 kilometers, the Camino climbs from 160 meters to over 1400 meters, a climb of 1.2 kilometers. In the final five kilometers, the Camino drops a little over 400 meters in a couple steep descents. There are no towns during this first day of hiking, so any food you might want during the hike you must carry with you. For many pilgrims, this is also their first day on the Camino, so the difficult path is made worse as people become accustomed to their backpacks and boots.
The Camino offers its rewards, however, by providing some magnificent views of the valley below. Along the Camino there are flocks of sheep, goats, and cows and clouds… the sensation of walking through a cloud is something apart. As my companions described the Camino, “You can’t see anything but a wall of white in front, behind, and to either side.”

Los 24 kilómetros desde San Jean a Roncesvalles son tremendos. Es una de las pocas etapas que los guías ponen una recomendación que gente no bien preparada no la intenta. Durante los primeros 20 kilómetros, el Camino sube desde 160 metros hasta 1400 metros, una subida de 1.2 kilómetros. En los últimos 5 kilómetros, el camino se vuelve a bajar más que 400 metros en unas cuestas bastante inclinadas. No hay pueblos en esta etapa del Camino, así que tienes que llevar comida y agua contigo. Para muchos peregrinos, hoy es el primer día en el Camino y se vuelve aún más difícil mientras se acostumbra a la mochila y las botas.
Aunque sea duro, el Camino ofrece como recompensa unas vistas magníficas de la valle. Al lado del Camino hay siempre ovejas, cabras y vacas y ¡Nubes! La sensación de caminar por las nubes es algo aparte. Como me describían mis compañeros, “Todo lo que vemos a la derecha e izquierda, por delante y por detrás es un pared de blanco.”





We passed the time hiking getting to know one-another. After walking with Rafa for a couple hours, I began walking with Cristina who has a faster pace. We lead the group and stopped frequently for photos. When we arrived to the steep, downhill paths, we began to work out codes for the landscape. After Cristina called the tree roots we were stepping over tree Branches (in Spanish, that is) we settled on the phrase “RSA: Raízes sobresalen arriba (roots sticking up)” and “RPA: Ramas Por Alto (Branches on High)”. The important thing was to keep ourselves laughing as the day dragged on.

Pasábamos el tiempo caminando conociéndonos uno a otro. Durante las primeras dos horas, me fui con Rafa. Después, cambié al brazo de Cristina, quien camina mucho más rápida. Fuimos por delante del grupo, parando mucho para sacar fotos. Cuando llegamos a las peores bajadas, empecemos a poner códigos al terreno. Después de que Cristina llamó ramas a los raíces que estábamos pisando, decidimos en el código “RSA: raíces que sobresalen para arriba,” y “RPA: Ramas Por Alto.” Lo importante fue reírnos más mientras el día se volvía más largo.


The final arrival to Roncesvalles came as a relief. As a special point, I was greeted by a kind Dutch man who had been expecting me. He was a companion of a good friend of mine from Malaga and had received word that I was on my way. It is difficult to say whether the shower I took immediately upon arriving was better than the dinner I have already mentioned.

La llegada a Roncesvalles nos pareció un alivio. Como punto especial, un hombre Holandés me estaba esperando en la puerta. Era compañero en el Camino de un amigo mío de Málaga y había recibido las noticias que yo iba a llegar hoy. Es difícil decir si la ducha que me tomé después de llegar fue mejor que la cena que ya he mencionado.